姜佛桑独自归来，臧氏大失所望，耷拉着眼皮拨动念珠，正眼都不瞧前来回话的她。
回西园不久，娄奂君那边着人传话，说下月初是浴佛日，皇后遍邀世家命妇于永宁寺听经，届时许家也要去，让她这边早做准备。
姜佛桑还未休养好，这半日下来脸色更不济，挥退从人后便卧榻歇息，连午膳都未起来用。
皎杏在外急得抹泪。
自家女君怎就这般命苦！幼失依怙，出嫁又遇许八郎这等衣冠禽兽！
现下闭门不出，也不知内里情况，好还是不好……唉，她是傻了不成，遇上这种事怎么会好？
可不好又能怎么办？姜家巴结许家还来不及，根本无人为女君撑腰。
女君方才在臧氏面前只字未提，就是清楚提了也无用吧？哪有娘不向着儿子的。
胳膊拧不过大腿，撞破了也只能闷着头囫囵往下过，还不如蒙在鼓里……
皎杏越想越难受。女君下半生，怕是要浸在黄连汤里了。
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一队人马驰骋在乡间土路上，所过之处烟尘狼藉，偶有行人也不见避让。
农人还当是遇了山匪，匆忙躲避之下人仰担翻，东西散落一地。
日头西斜的时候，这行人来到了某个村口。
当先那人收缰勒停。马匹奋然扬蹄，落地后四蹄急踏，鼻中打出一个响嚏，发出悠长的嘶鸣，好一会儿才消停。
萧元度错了下后槽牙，垂目剜了胯下畜牲一眼。
这马实在不济，让他很有抽刀砍了的冲动。怪只怪他先前坠马时因迁怒射杀了跟随自己多年的坐骑，眼下只能将就。
抬起头，半眯眼打量眼前破败的村落：“确定这回没错？”
从京陵快马加鞭，一路未停，按说早该到的，只是问路时口音不通，被指错了地儿，耽搁了功夫。
亲随之一谄笑着小心应答：“回公子，此处应是樊家村无疑了。”说完下意识捂住右脸。
其上一道鞭痕瞩目，是五公子坠马前抽的，至今肿还未全消，留疤已是必然。他深怕再挨一鞭，毕竟方才就是他问错了路。
萧元度这会儿明显心神不属，并未看他，微夹马腹，径自驱马进村。
这时节已有炊烟飘起，村道上少见人踪，有注意到动静的人家，探头一看来者不善，又把头缩了回去。
疤脸亲随指着不远处老树根下捉虱子的闲汉：“你，过来！”
闲汉听见有人叫，再一看对方派头，顿时双目放光。他是在都城讨过饭的，见过的世面广，可不比这些畏畏缩缩的乡邻。
将新捉到手的虱子咯嘣咬死后，立马拍屁股起身，拱手哈腰小跑过来，龇着一口参差不齐的大黄牙：“贵人、贵人有事吩咐？”
疤脸亲随眉心纠了个大疙瘩，忍着冲鼻怪味问他：“村里可有叫樊琼枝的？”
“贵人找她？”闲汉有些意外，想到樊琼枝那小模样是挺招人的，又不觉意外了，连连点头，“有有有，我给贵人领路！”
闲汉奔着拿赏钱去的，态度格外积极，在前头一路小跑，鞋不跟脚，跑掉了一只都顾不上捡。
没多久便到了一处篱笆院前，院门低矮简陋，一推便开。
闲汉进了院便扯着嗓子喊：“琼枝？琼枝？你家来客了，还是贵客，快出来待客！”
无人回应。
闲汉回头，见当先那个头上有伤的贵人已经翻身下马，踱步进院。魁梧的身量，气势磅礴地，瞧着就骇人，低矮的院落被衬得愈发局促起来。
他目光缓慢扫视四周，辨不出个意味，倒是没了方才那副凶煞相。
“没啥看头，头两个月刚病死了老爹，家里穷得叮当响，就剩这棵遭雷劈过的老树，连个活物都养不起……”闲汉急于表现，见堂屋也没落锁，大咧咧推门而入，浑似进的自己家，“樊琼枝，客来了！”
萧元度负手立于院中，面色虽无异，细看的话，肩背处略有些绷紧。
疤脸亲随看在眼里，不禁暗想，这樊琼枝究竟何方神圣，少有人能让五公子这般在意。
正想着，闲汉挠着头皮出来：“人呢？”
除了这间土屋，院里一览无余，再没有能藏人的地方。
闲汉纳着闷，讨好地对萧元度笑笑：“贵人稍待，我去旁边问问，指不定串门去了。”
也不用出去问了，他一路吆喝招摇，已经惊动了左邻右里，大伙不敢近前，正隔着篱笆院瞧稀奇呢。
“四大娘，琼枝可在你家？”闲汉对着个头发花白的老妪问。
那老妪看了看他，又看看院中阵仗，缩了缩脖儿，不敢吭声。
“欸你这老妇！问你话呢，聋了不成？信不信我……”说着脱掉仅剩的那只破鞋，作势要去打。
那老妪抱头蹲下，浑身筛糠也似，显然被欺负惯了。
她旁边人亦不敢阻拦。
萧元度抱臂看着这一幕，突然开口：“你平日也这般欺负过她？”
她？谁？闲汉愣住。
反应过来赶忙摆手：“贵人哪里话，小人哪敢……”
萧元度可没耐心听他废话，下巴一抬。
下面人会意，将闲汉擒住，三两下绑起，倒吊在了院中那棵半朽的树上。
“贵人这是做甚？贵人饶命啊！”
闲汉连连告饶，头脸很快充血，只是仍不肯说实话，一口咬定自己从未欺负过樊琼枝。
院外围观的人深受其苦，却更怕这群人走后遭到闲汉报复，并不敢出来指证。
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