第5章
开元年间，长安有钱人很多，但其实穷人更多。长安城虽然繁华，但除了东市西市，左宗庙，右社稷，还分为上城和下城。下城位于长安南郊，是贫民聚居的地方，也是长安治安最混乱的地方。从空中俯瞰，这一片的建筑杂乱无章，密密麻麻地拥堵在一起，像一片皲裂的老树皮。进入下城，就如进入了猪的世界，空气中弥漫着动物粪便的味道，狭窄的巷道泥泞不堪，到处都是小水坑，稍微有一点干的地方还被狗拉上了一泡屎，搞得你根本无从下脚。这里的房子普遍又低又矮，而且错乱无章。尽管如此，为了维系大唐建筑的秩序之美以及出自于对体面生活的追求，家家户户都象征性地垒有院墙，以形成各自独立的围合空间。但那些泥土垒就的院墙又破又矮，根本不牢靠，在墙角撒泡尿后小孩一推就倒。所以在下城，你很难找出一个完整的家的形象。但这里似乎又什么都不缺，头顶上横七竖八的尿布、孩子饿急了的哭闹声、昏暗油灯下咂着一根铁钉下酒的老光棍、残缺不全的土墙、猪大油炒菜的浓香以及蹲在墙角吃饭的老人小孩，就这样共同构成并奏响了下城贫民生活的交响乐。
草鞋匠荆破溪就住在这里。
荆破溪不但穷，而且最穷。所谓家徒四壁说的就是他。荆破溪住在一间又小又破的茅草房里，一个人过到现在。家里其实也只有三壁，另外一面用一床破而油腻的棉被挂起来掩盖着，既充当了墙的使命，又扮演着门的角色。遇到刮风下雨，房屋四处透风，到处漏雨，荆破溪住在其中苦不堪言。有一年发大水，把家里唯一的木床也冲走，所以荆破溪只好用绳子和渔网在梁上搭起一条吊床，从此睡在空中。作为大唐最穷，草鞋匠也曾在孤独的夜里发愤图强，梦醒时却又百无适从，不禁面对横梁暗自神伤：这样的人生，过着还有什么意思！
荆破溪平日靠编草鞋谋生，但草鞋从来就不好卖。那玩意儿档次太低，而且越新越磨脚，再穷的人也宁肯多花一点钱去买布鞋穿。在上城富人区，不少人都穿上了皮鞋——纯牛皮做的靴子，黑亮晶晶地走在大街上有牛逼的味道。有些人甚至已经穿上了更贵的鹿皮靴，那玩意又花俏又轻便，穿上后万一跟人打起群架来能跑得像梅花鹿一样飞快。因为这些，荆破溪的草鞋很受冷落。尤其到了冬季，除了上城几个闲得发慌的富家子弟偶尔光顾外，基本一双都卖不出去。需要补充的是，那些富家子弟买草鞋根本就不是为了穿，而是因为那玩意儿软中带着硬，打起下人屁股来相当趁手。草鞋卖不出去，荆破溪就没钱买肉喝酒，而没酒喝他根本连一天都过不下去。荆破溪想来想去，最终决定改行加入黑社会。
大家都知道，混黑社会虽然没前途，但从来不缺酒喝。在大唐朝也一样。大唐朝的黑社会叫漕帮，主要靠收取漕运保护费来发家致富。等收来的钱多到没处用时就投资到平康坊开设青楼，运气好培养出一代名妓，傍上皇帝都有可能。当时长安一共分为两县一百零八坊，坊与坊之间用土墙隔开，横平竖直，像棋盘格子一样对称。坊间各类帮派横行，自封的帮主们各霸一方，在打打杀杀中成长，事业做大后，便收敛起以往流氓的性子，变得越来越讲究——不但待人有礼貌，而且吃饭给钱。相比而然，最不讲究的是下城帮主朱宕五，倒不是他本人不上进，而是地区贱人也跟着贱，加上区域经济不发达，环境脏乱差，跟宫里关系总也搞不硬，久而久之，就落下了一个“猪圈土豪”的称号。即便如此，朱宕五依旧是下城呼风唤雨的人物，手下兄弟五百，银两过万，后院佳丽可以凑十桌麻将——再穷的地方，也能生出土皇帝。朱宕五名气响，地位尊贵，荆破溪根本攀不上，他东打探西托人，终于有机会见上了朱宕五手下的手下的手下——漕帮人称滚刀肉彪衣长。
彪衣长身高四尺，腰围也是四尺，整个身体呈正圆形发展，秃脑门后扎一小把朝天辫，这使他从后面远看起来像个带把的莱阳梨。平时帮会闲散的时候，彪衣长就在下城的中心集市上摆摊卖猪肉，挣了钱拿去赌博，赢了钱就跑去烟柳巷找妓女大饽饽鬼混。因为两个人都是圆的，谁在上面都不太容易保持平衡，所以经常在敦伦中发生侧翻的事故。荆破溪在集市猪肉摊找到彪衣长时，正赶上彪衣长刚从大饽饽那里回来不久，脑子里兀自回荡着大饽饽骑在他身上运动到兴起、突然滚落到地时发出的哈哈大笑。
听过草鞋匠荆破溪的来意，彪衣长浑不在意，他脑袋里还在装着别的事，加上对方又瘦又猥琐，一脸苦命相，所以就不大上心。再说现在黑社会属于收益淡季，许多小弟兄自己都在搞副业挣外快，哪管你有没有什么酒喝。但作为江湖人，又听说荆破溪是西门外白脸三哥指路推荐的自己，多少要在面子上给对方糊弄过去。所以彪衣长略微沉吟了一下，就装模作样地给荆破溪出了个害死人的馊主意：
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